Hoe zuivelmethaan hernieuwbare energie wordt

Als mensen aan melkveebedrijven denken, zien ze vaak koeien grazen in open velden of melk die in pakken wordt gegoten. Maar er is nog iets anders dat van koeien afkomstig is, en dat is heel belangrijk voor het milieu: methaan. Methaan is een krachtig broeikasgas en melkveebedrijven produceren er veel van. Het goede nieuws? Dat methaan kan worden omgezet in schone, hernieuwbare energie.

Bij Calgren nemen we iets dat gewoonlijk als een probleem wordt gezien en veranderen het in een oplossing. Zo zetten we methaan uit koeien om in hernieuwbaar aardgas (RNG) dat huizen kan verwarmen, vrachtwagens van brandstof kan voorzien en klimaatverandering kan helpen bestrijden.

Wat is zuivelmethaan?

Koeien laten op twee manieren methaan vrij: via hun spijsvertering (darmemissies genoemd) en uit hun mest. Als mest in de open lucht ligt, vooral in grote putten of lagunes, breekt het af en komt er methaan vrij in de atmosfeer.

Methaan is meer dan 20 keer krachtiger dan kooldioxide in het vasthouden van warmte. Dat betekent dat zelfs kleine hoeveelheden een grote impact kunnen hebben op de planeet. Maar als we het opvangen voordat het ontsnapt, kunnen we het goed gebruiken.

Stap één: methaan opvangen met anaerobe vergisting

Om te voorkomen dat methaan in de lucht ontsnapt, gebruikt Calgren een proces dat anaerobe vergisting heet. Dat is een mooie manier om te zeggen dat we mest afbreken in een vergister zonder zuurstof.

Zie de vergister als een grote, afgesloten ballon. Binnenin gaan piepkleine microben aan het werk om het afval af te breken. Daarbij komt biogas vrij, dat voornamelijk bestaat uit methaan en kooldioxide.

Er zijn een paar verschillende soorten vergisters. Sommige zijn overdekte lagunes, dat zijn grote vijvers met een deksel om het gas op te vangen. Andere, zoals plug-flow tanks, zijn lange en smalle systemen waar het afval langzaam doorheen stroomt, zodat de microben de tijd krijgen om te werken. Ongeacht het type is het doel hetzelfde: zoveel mogelijk methaan opvangen.

Stap twee: Biogas omzetten in hernieuwbaar aardgas (RNG)

Het gas dat uit de vergister komt, is nog niet helemaal klaar voor gebruik. Er zitten nog dingen in zoals waterdamp, kooldioxide en waterstofsulfide die verwijderd moeten worden.

Dit volgende deel heet biogas opwaarderen. Eerst reinigen we het gas met speciale filters en gaswassers. Daarna comprimeren we het en controleren we of het voldoet aan strenge kwaliteitsnormen zodat het veilig kan worden toegevoegd aan aardgaspijpleidingen.

Als het eenmaal is opgewaardeerd, wordt het gas hernieuwbaar aardgas of RNG genoemd. Het is hetzelfde als het aardgas dat veel mensen al thuis gebruiken, maar dan afkomstig van koeien in plaats van fossiele brandstoffen.

Stap drie: RNG gebruiken in het dagelijks leven

Nadat het is gereinigd en onder druk is gezet, wordt Calgren RNG actief geïnjecteerd in de aardgasleiding van het nutsbedrijf. Hoewel hernieuwbaar aardgas voor verschillende doeleinden kan worden gebruikt, is Calgren RNG speciaal bedoeld als brandstof voor voertuigen.

Een deel van het RNG dat Calgren helpt produceren wordt gebruikt voor verwarming of elektriciteit. Een deel wordt gebruikt als brandstof voor bussen en vrachtwagens die normaal op diesel rijden. Omdat het afkomstig is van een hernieuwbare bron en helpt voorkomen dat methaan ontsnapt in de atmosfeer, wordt dit type brandstof beschouwd als koolstofnegatief - het vermindert broeikasgassen in plaats van ze toe te voegen.

Calgren bezit en exploiteert een cluster van vergisters verspreid over lokale melkveebedrijven, waardoor het mogelijk is om grote hoeveelheden RNG te produceren vanaf één centrale locatie. Dit teamwork tussen boerderijen en technologie maakt een groot verschil.

Waarom dit belangrijk is voor de toekomst

Het omzetten van methaan uit zuivel in RNG helpt niet alleen de planeet. Het helpt boeren ook door ze een nieuwe bron van inkomsten te geven. In plaats van mest te behandelen als een afvalproduct, kunnen ze er iets waardevols van maken.

Er zijn ook steeds meer stimulansen en subsidies voor dit soort hernieuwbare energieprojecten. Regeringen dringen aan op schonere energie en de programma's ter ondersteuning van RNG breiden zich uit. Calgren kijkt vooruit en onderzoekt manieren om dezelfde technologie te gebruiken voor andere soorten afval, zoals etensresten en oogstresten.

Een schonere toekomst, koe voor koe

Methaan uit melkvee lijkt misschien een probleem, maar bij Calgren zien we het als een kans. Door het op te vangen en om te zetten in hernieuwbaar aardgas, verminderen we de uitstoot, creëren we schone energie en ondersteunen we lokale gemeenschappen.