De maatschappelijke voordelen van de RNG- en CCS-programma's van Calgren

De ontwikkeling van energie met een lagere CO2-uitstoot in de Central Valley gaat niet alleen over het verminderen van de emissies. Het gaat ook om het opzetten van systemen die passen binnen de agrarische economie van de regio, het creëren van kansen voor de volgende generatie en het helpen waarborgen dat de gemeenschappen rondom deze projecten een plek hebben in het zich ontwikkelende energieaanbod van Californië.

Deze verbinding is al zichtbaar door ons programma voor hernieuwbaar aardgas en de infrastructuur die er omheen is gegroeid. Het helpt ook bij het vormgeven van de zich ontwikkelende markt. Tulare County Project voor koolstofopslag (TCCSP), waar maatschappelijke betrokkenheid, educatie en de ontwikkeling van de beroepsbevolking worden overwogen naast de technische werkzaamheden die nodig zijn om CCS (carbon capture and storage) te bevorderen.

Samen tonen deze programma's hoe energie-innovatie verbonden kan blijven met de regio waar het plaatsvindt.

Landbouw is een belangrijk onderdeel van de economie en identiteit van Tulare County, en ons programma voor hernieuwbaar aardgas bouwt rechtstreeks voort op dat bestaande landbouwnetwerk.

Via anaërobe verwerkingsinstallaties kan methaan dat wordt geproduceerd uit melkafval worden opgevangen in plaats van dat het in de atmosfeer wordt vrijgegeven. Het daaruit voortkomende biogas wordt verzameld en omgezet in hernieuwbaar aardgas, waardoor een stroom agrarische afvalstoffen een bruikbaar energiebron wordt.

Maar de waarde van het digesternetwerk gaat verder dan het gas zelf.

Het zelfstandig ontwikkelen van een digester kan aanzienlijke investeringen, technische expertise en infrastructuur vereisen – belemmeringen die een project voor een individuele zuivelbedrijf misschien onpraktisch maken. Door samen te werken met lokale producenten biedt het Calgren Dairy Fuels-model deelnemende boerderijen een andere manier om deel te nemen aan de markt voor hernieuwbare energie, terwijl ze zich tegelijkertijd blijven concentreren op hun kernactiviteiten in de landbouw.

Jared Fernandes, eigenaar van Legacy Ranches, beschreef die impact in de volgende woorden: CalMatters-profiel van het melkbedrijf Calgren. Hoewel hij al lang interesse had in landbouwtalenten, had het zelfstandig ontwikkelen van een digester geen financieel voordeel voor zijn bedrijf betekend. Dat veranderde toen Calgren contact met hem opnam om deel uit te maken van het netwerk. 

De samenwerking creëerde een extra gebruik voor iets waar de zuivelbedrijf al elke dag van produceerde. In plaats van dat mest in een open lagune bleef, kan het methaan worden opgevangen en door het Calgren-netwerk worden getransporteerd, terwijl het bedrijf economisch profiteert van zijn contract voor mestlevering.

Deze relatie illustreert een belangrijk aspect van hoe we denken over de impact van gemeenschappen.

Calgren werkt niet in isolatie. We werken binnen een netwerk van lokale melkveehouders, transportbedrijven, aannemers, scholen en andere organisaties die zelf deel uitmaken van het economische weefsel van de Central Valley.

Wanneer een lokaal zuivelbedrijf veerkrachtiger wordt of toegang krijgt tot een nieuwe inkomstenmogelijkheid, heeft de impact niet noodzakelijkerwijs een beperking bij de boerderij. Dit zijn bedrijven die lokale werknemers in dienst hebben, goederen en diensten kopen, andere landbouwbedrijven ondersteunen en deelnemen aan de gemeenschappen waar hun families wonen.

Op die manier zijn sommige van de voordelen die ontstaan door de ontwikkeling van hernieuwbare energie niet direct zichtbaar, maar toch van groot belang. Door de langetermijnkracht van de lokale landbouw te ondersteunen, wordt ook de bredere kring van mensen en bedrijven die daarvan afhankelijk zijn, ondersteund.

Het model creëert ook een verbinding tussen twee sectoren die in de Central Valley steeds meer met elkaar verweven zijn: de landbouw en duurzame energie. In plaats van de regio te vragen om afstand te doen van haar agrarische roots, creëert ons RNG-systeem mogelijkheden om in deze sectoren extra waarde te vinden.

Die lokale verbinding werd nog meer zichtbaar met de opening van onze eerste openbare verplichte CNG-tankstation in Pixley. De station maakt het mogelijk compatibele voertuigen te tanken met RNG dat wordt geproduceerd uit melkzuurgas uit de lokale melkveehouderij. Dit creëert een meer directe verbinding tussen de landbouwproducten van de regio en het vervoersnetwerk. Bovendien kan het vervoersnetwerk door het tanken met RNG een economisch voordeel behalen van meer dan 50 procent in vergelijking met conventionele brandstoffen zoals benzine of diesel.

De maatschappelijke waarde van die infrastructuur wordt duidelijker wanneer lokale bedrijven deze daadwerkelijk kunnen gebruiken.

Na een bezoek aan onze installatie in Pixley en de nieuwe tankstation, de onderneming Premier Ag Transportation uit Visalia, deelde zij haar ervaringen. Het bedrijf benadrukte het gebruik van methaan dat wordt verzameld bij lokale familieboerderijen en de mogelijkheid om zware vrachtwagens te voorzien van RNG bij het tankstation in Pixley. Premier Ag beschreef de installatie als anders dan alles wat haar team ooit bij een andere tankstation had gezien en schreef: 

Voor regionale vervoersbedrijven draagt deze infrastructuur van hernieuwbare energie een abstract milieuconcept om tot iets veel praktischer: een brandstofoptie die ze kunnen gebruiken in hun dagelijkse activiteiten.

Dit is een voorbeeld van hoe investeringen in infrastructuur voor hernieuwbare energie verder kunnen reiken dan onze eigen activiteiten en ook naar bedrijven kunnen uitkomen die in de hele regio actief zijn.

Het gaat bij maatschappelijke bijdrage ook om het verder kijken dan de huidige werknemersgroep.

Omdat we ons hebben uitgebreid naar duurzame brandstoffen en technologieën voor koolstofbeheer, is ons bedrijf Pixley een plek geworden waar lokale studenten kunnen zien hoe landbouw, techniek, milieuwetenschap en energie buiten de klas samenwerken.

In 2026 bezochten stagiaires van het Porterville Unified School District ons centrum tijdens een bezoek. Klimaatactiepaden voor scholen. De studenten hebben de locatie bezocht en hebben met industriële experts gesproken over ethanolproductie, melkmetaan, hernieuwbaar aardgas en technologieën voor het opvangen van CO2.

CAPS beschreef de ervaring als een manier om studenten te helpen om het onderwijs in de klas te koppelen aan acties in de echte wereld op het gebied van de decarbonisatie van energie en vervoer, terwijl tegelijkertijd “duidelijker wegen worden geëffend voor een groene beroepsbevolking”.”

Deze vorm van blootstelling is belangrijk omdat de werknemers die nodig zijn voor duurzame brandstoffen en koolstofbeheer afkomstig zijn uit een breed scala van disciplines – van techniek en milieuwetenschap tot operationele functies, vakmensen, landbouw en technologie.

Voor studenten die in de Central Valley opgroeien, kan het zien hoe deze technologieën lokaal worden gebruikt, ervoor zorgen dat die beroepen veel dichter bij huis aanvoelen.

Onze betrokkenheid in de gemeenschap strekt zich ook uit tot buiten de faciliteit.

Op de Tulare County Science & Engineering Fair van 2026 ontvingen vier studenten $500 Calgren Carbon Educator Scholarships. Onderwijsafdeling van het County van Tulare Calgren werd erkend voor het verstrekken van beurzen aan vier winnaars van de Wetenschapsbeurs.

Een van de ontvangers, Morgan Driver, een leerling van de High School van Monache, ontwikkelde Saltslaad beschermt zoute bodems, een project dat onderzocht of salpeterriet de zoutconcentratie in de grond kon verminderen. Zijn experiment bracht een daling van 70% in de zoutconcentratie met zich mee.

Om uit te leggen waarom hij voor dit onderwerp had gekozen, zei Driver:

De bestuurder behaalde de eerste plaats in zijn categorie, een Calgren-beurs en de mogelijkheid om deel te nemen aan de California State Science & Engineering Fair.

Jose Dorado, een eerstejaarsstudent aan de Harmony Magnet Academy, werd ook een beurshouder nadat hij eerste werd in de wetenschappelijke en technologische competitie van de Tulare County STEAM Expo en doorstond naar de staatswedstrijd.

Dit zijn misschien relatief kleine investeringen vergeleken met de omvang van een industriële energieproject, maar de impact ervan is persoonlijk. Ze moedigen studenten aan om de soort vragen te onderzoeken – over landbouw, natuurlijke hulpbronnen, duurzaamheid en technologie – die de toekomst van de Central Valley zullen beïnvloeden.

Studenttochten en beurzen dragen ook bij aan een groter doel: ervoor zorgen dat sommige vaardigheden die nodig zijn voor opkomende sectoren kunnen worden ontwikkeld in de gemeenschappen waar deze sectoren actief zijn.

Deze idee wordt geïntegreerd in de planning van het Tulare County Carbon Storage Project.

TCCSP wordt ontwikkeld om de haalbaarheid te evalueren van het veilig en permanent opslaan van vastgelegd kooldioxide ondergronds in Tulare County. Het doel is het ontwikkelen van een technisch solide en milieuvriendelijk project voor koolstofopname en -opslag dat kan bijdragen aan een koolstofarme toekomst en tegelijkertijd inspelen op de behoeften van de gemeenschappen in de omgeving. 

De plannen voor maatschappelijke voordelen die samenhangen met het project omvatten onder andere de ontwikkeling van het personeelsbestand op schoolniveau en voortzetting daarvan op het hoger onderwijs, evenals betrokkenheid bij de gemeenschap van Pixley en de lokale scholen. 

Terwijl hernieuwbare brandstoffen en technologieën voor koolstofbeheer zich ontwikkelen, zullen ook de vaardigheden die nodig zijn om deze technologieën te ondersteunen, zich ontwikkelen.

De kans voor Tulare County is niet alleen om nieuwe infrastructuur te realiseren. Het is ook de kans om lokale studenten en werknemers de mogelijkheid te bieden om de industrieën die er rondom liggen te begrijpen, deel te nemen aan en uiteindelijk te helpen leiden.

Grote infrastructuurprojecten roepen onvermijdelijk vragen op bij de bewoners in de omgeving.

Hoe zal een project invloed hebben op de omgeving? Welke kansen kan het creëren? Hoe zullen de milieueffecten worden beoordeeld? En hoe kunnen bewoners deelnemen aan het proces?

Deze gesprekken zijn vooral belangrijk voor koolstofopslag en -opname, een technologie die voor veel mensen buiten de energiebranche misschien onbekend is.

De betrokkenheid van de gemeenschap is daarom geïntegreerd in de planning van TCCSP samen met geologische en technische werkzaamheden. De projectdocumenten identificeren de voordelen voor de gemeenschap, milieurechtvaardigheid en betrokkenheid van de gemeenschap en belanghebbenden bij de werkstromen die betrokken zijn bij de ontwikkeling.

Deze componenten behoren nog steeds tot een project in ontwikkeling en niet tot de voltooiing van de gemeenschapsbaten; het is belangrijk om deze onderscheid te maken.

Maar het vroeg stellen van deze vragen vormt een belangrijke voorwaarde: grote investeringen in infrastructuur voor schone energie moeten rekening houden met de mensen en gemeenschappen die er naast zullen wonen.

De transitie van Californië naar energiebronnen met een lagere CO2-uitstoot vereist nieuwe technologieën en nieuwe infrastructuur. Voor regio's zoals de Central Valley is de vraag niet alleen of deze projecten hier worden gebouwd. Het gaat er ook om of de lokale gemeenschappen deelnemen aan de kansen die ze creëren. Ons RNG-programma biedt al voorbeelden van hoe dat kan gebeuren.

– Lokale melkveebedrijven worden onderdeel van de productie van hernieuwbare energie.

– Methaan die wordt geproduceerd binnen de agrarische economie wordt gebruikt als brandstof voor het vervoer.

– Een vrachtwagenbedrijf uit Visalia ontdekt een nieuwe tankstationlocatie in Pixley en zegt dat het van plan is zijn wagenpark terug te brengen.

– Studenten lopen door een installatie voor de productie van hernieuwbare brandstoffen en praten met mensen die in deze sector werken.

– Middelbare scholieren ontvangen beurzen om onderzoek te doen naar de uitdagingen die de landbouw en de omgeving ervan tegenkomen.

– En naarmate TCCSP zich verder ontwikkelt, worden betrokkenheid van de gemeenschap en personeelsontwikkeling naast de technische vraagstukken rond koolstofopslag behandeld.

Individueel gezien lijken deze verhalen misschien afzonderlijke verhalen. Samen vormen ze een groter geheel.

De waarde van onze RNG- en CCS-programma's wordt niet alleen bepaald door de hoeveelheid CO2 die ze kunnen verminderen. Het zit ook in de verbindingen die ze creëren tussen landbouw, onderwijs, lokale bedrijven, technologie, infrastructuur en de mensen die in de Central Valley wonen.

De overgang naar een koolstofarme toekomst betekent ook dat we ervoor moeten zorgen dat de Central Valley een belangrijke rol speelt bij het creëren van deze toekomst.