Waarom Calgren een van de meest geïntegreerde producenten van hernieuwbare brandstoffen in de VS is.

De productie van duurzame brandstoffen wordt vaak in delen besproken.

Ethanol. Hernieuwbaar aardgas. CO2-afvang. Melkvee-methaan. Koolstofarme transport. Hernieuwbare proceswarmte.

Bij Calgren zien we die onderdelen als onderdeel van iets groters. Ons werk is gebouwd rond het idee dat de productie van hernieuwbare brandstoffen meer kan bereiken wanneer elk onderdeel van het proces met elkaar verbonden is.

Dat is wat onze aanpak anders maakt.

Vanuit ons huis in de Central Valley van Californië hebben we een platform voor hernieuwbare brandstoffen opgebouwd dat landbouw, brandstofproductie, zuivelpartnerschappen, energieterugwinning, nevenproducten, publieke tankfaciliteiten, koolstofbeheer, onderwijs en lokale economische ondersteuning samenbrengt. We zijn geen operatie met één enkel pad. We zijn een geïntegreerd, circulair systeem dat is ontworpen om meer waarde te halen uit elke input, terwijl de koolstofintensiteit van de brandstoffen die we produceren wordt verminderd.

Ethanol is de basis, niet de eindstreep

Ons werk begint met ethanol, een van de meest gevestigde hernieuwbare brandstoffen in de Verenigde Staten. Samen produceren Calgren en onze zusterinstallatie Pratt Energy jaarlijks ongeveer 110 miljoen gallons ethanol, ter ondersteuning van de brandstofmarkten en ter vermindering van de afhankelijkheid van benzinetransportbrandstof.

Maar ethanolproductie is slechts een deel van ons verhaal.

In een meer traditioneel model zou een brandstofinstallatie gemeten kunnen worden aan de hand van de productieopbrengsten van het hoofdproduct en de bijproducten. Wij kijken naar het hele systeem: wat gaat erin, wat komt eruit, wat kan worden gebruikt of hergebruikt, wat kan worden verbeterd, en wat kan worden omgezet in iets waardevols in plaats van te worden verspild.

Die mentaliteit komt gedurende onze hele operatie terug.

Het in de ethanolproductie gebruikte mais levert ook bijproducten op, zoals natte distilleerdersgranen en maïsolie. Natte distilleerdersgranen ondersteunen lokale veevoedermarkten, waaronder de zuivelindustrie in de regio. Maïsolie kan worden gebruikt in aanvullende duurzame brandstofstromen of als voersupplement.

Het is een praktische vorm van circulariteit. Onze faciliteiten produceren brandstof, ondersteunen de landbouw en helpen meer waarde binnen de regionale economie te houden.

Melk methaan wordt hernieuwbaar aardgas

Een van onze belangrijkste integratiepunten is ons werk met lokale zuivelboerderijen.

Door samenwerking met meer dan 20 lokale melkveehouderijen vangen we methaan uit mest van melkvee op voordat het in de atmosfeer kan vrijkomen. Dat methaan wordt verzameld als biogas, via een gecentraliseerd systeem getransporteerd, gezuiverd, opgewaardeerd en omgezet in hernieuwbaar aardgas.

Het resultaat is een brandstof die twee dingen tegelijk doet: het helpt bij het aanpakken van methaanuitstoot uit de landbouw en creëert een transport- of procesbrandstof met een lage CO2-uitstoot.

Dat is belangrijk omdat methaan een krachtig broeikasgas is. Het afvangen ervan uit mest van melkvee en het omzetten in RNG verandert de rol van die afvalstroom. Wat eens een emissieprobleem was, wordt onderdeel van een oplossing voor hernieuwbare brandstoffen.

Hier wordt ons geïntegreerde model bijzonder duidelijk. De melkveebedrijven staan niet los van de brandstofoperatie. Ze maken deel uit van het systeem. Landbouw, afvalbeheer en brandstofproductie werken samen.

Hernieuwbare energie wordt gebruikt in het proces

Onze integratie is niet beperkt tot wat we produceren. Het strekt zich ook uit tot hoe die brandstoffen worden gemaakt.

In onze Pixley-faciliteit gebruiken we een deel van onze zuivel-RNG als procesbrandstof, wat helpt om de afhankelijkheid van fossiele aardgas bij de productie van ethanol te verminderen. Dat is een belangrijk onderscheid. Hernieuwbare energie verlaat de faciliteit niet alleen als eindproduct. Het helpt ook bij het aandrijven van het werk dat binnen de faciliteit plaatsvindt.

We vangen ook afvalwarmte op die wordt gegenereerd door ons warmtekrachtkoppelingssysteem en hergebruiken deze. Terwijl de fabriek de elektriciteit opwekt die hij nodig heeft, wordt warmte uit dat proces teruggewonnen en gebruikt, samen met aanvullende warmte uit RNG en aardgas wanneer nodig, om stoom voor de faciliteit te helpen genereren.

Industriële warmte is een van de moeilijkere onderdelen van brandstofproductie om te de-carboniseren. Brandstoffabrieken hebben consistente, betrouwbare warmte nodig, en dat betekende traditioneel het gebruik van fossiele brandstoffen. Door hernieuwbare aardgas te gebruiken om de warmteproductie aan te vullen, helpen we een andere weg vooruit te demonstreren, waarbij we de koolstofintensiteit van de ethanolproductie verlagen zonder de bedrijfsvoering te onderbreken.

Dat is een cruciaal onderdeel van ons bredere verhaal. We wachten niet op één oplossing om alles op te lossen. We stapelen oplossingen waar ze zinvol zijn.

Co-producten houden het systeem draaiende

Een werkelijk geïntegreerd platform voor hernieuwbare brandstoffen stopt niet bij de primaire brandstof.

Bij Calgren maken bijproducten deel uit van de waardeketen. Natte distillerskorrels ondersteunen de behoeften aan veevoer, en onze locatie nabij melkveebedrijven in de Central Valley maakt het mogelijk dat dit voer lokaal wordt gebruikt zonder de extra energiebehoefte om het te drogen voor transport over lange afstanden. Dat helpt de koolstofintensiteit van het voer te verlagen en ondersteunt de landbouweconomie om ons heen.

Maïsolie biedt extra mogelijkheden voor de productie van hernieuwbare brandstoffen. Het opgevangen biogas wordt omgezet in RNG voor gebruik als transportbrandstof of als procesenergie. Ook kooldioxide maakt deel uit van onze strategie voor koolstofbeheer. We vangen 100% van de CO₂ af die tijdens ons ethanolproductieproces wordt gegenereerd en werken samen met marktleiders om deze te zuiveren en te distribueren als CO₂ van drank- en farmaceutische kwaliteit, waardoor een bijproduct van het proces wordt omgezet in een hoogwaardige grondstof. Via het Tulare County Carbon Storage Project (TCCSP), dat momenteel in ontwikkeling is, werken we aan de mogelijkheid om in de toekomst CO₂ af te vangen en permanent op te slaan.

Elke output wordt beoordeeld op zijn rol bij het verminderen van de CO2-uitstoot.

Dat soort denken is wat een geïntegreerd systeem scheidt van een lineair systeem. In een lineair model bewegen materialen van input naar product naar afval. In een circulair model wordt elke stroom onderzocht op zijn hoogste en beste toepassing met als uiteindelijk doel het verlagen van de totale uitstoot van broeikasgassen.

Ons systeem is niet alleen gericht op het produceren van hernieuwbare brandstoffen. Het gaat om het leggen van verbanden tussen brandstof, veevoer, energie, landbouw en emissiereductie.

Van Productie naar Openbare Tankstations

Ons eerste publieke R-CNG-station voegt weer een belangrijk onderdeel toe aan het systeem.

Door hernieuwbaar gecomprimeerd aardgas beschikbaar te maken voor lokale bestuurders en wagenparken, verbinden we brandstofproductie direct met het eindgebruik. De RNG die wordt geproduceerd door het afvangen van methaan van melkveebedrijven is geen abstracte koolstofreductiestrategie. Het wordt een echte transportbrandstof die kan worden gebruikt door voertuigen die de regio bedienen.

Dat sluit een belangrijke cirkel.

Methaan uit de melkveehouderij wordt lokaal opgevangen. Het gas wordt verwerkt tot RNG. De brandstof wordt gebruikt voor lokaal vervoer. En het milieuvoordeel blijft verbonden met de gemeenschappen en industrieën waar het systeem is ontstaan. In vergelijking met diesel of benzine kan RNG de uitstoot van broeikasgassen over de gehele levenscyclus met 50% tot meer dan 100% verminderen bij RNG op basis van melkveehouderij, waardoor een koolstofnegatieve intensiteit wordt bereikt door methaan op te vangen dat anders in de atmosfeer zou vrijkomen.

Voor lokale vloten kan publieke toegang tot R-CNG een praktische weg bieden naar activiteiten met minder CO2-uitstoot. Voor ons betekent het een nieuwe stap in het opbouwen van een platform voor hernieuwbare brandstoffen dat verder reikt dan de fabriekspoort.

Koolstofopslag voegt de volgende laag toe

Onze integratie kijkt ook vooruit.

De Tulare County Project voor koolstofopslag, momenteel in ontwikkeling, maakt deel uit van onze langetermijnstrategie voor koolstofbeheer. Koolstofafvang en -opslag heeft de potentie om de emissies die gepaard gaan met de productie van hernieuwbare brandstoffen te verminderen door CO₂ permanent op te slaan diep onder de grond in geschikte geologische formaties. 

Voor ons is dit geen losstaand idee van de rest van ons werk. Het is een andere laag in dezelfde grotere inspanning: het verlagen van de koolstofintensiteit gedurende het gehele productieproces van hernieuwbare brandstoffen.

Ethanolproductie, RNG, hernieuwbare proceswarmte, melkvee-methaanwinning, publieke tankstations en koolstofopslag pakken allemaal verschillende onderdelen van de koolstofbalans aan. Samen creëren ze een completere aanpak dan elk afzonderlijk pad op zichzelf zou kunnen bieden.

De Gemeenschap Rondom het Systeem Ondersteunen

Ons geïntegreerde model is ook verbonden met de mensen en de economie om ons heen.

De productie van hernieuwbare brandstoffen gebeurt niet in isolatie. Het is afhankelijk van boeren, melkveehouders, vrachtwagenchauffeurs, fabrieksoperators, ingenieurs, technici, aannemers, bouwploegen en lokale dienstverleners. Door ons hernieuwbare brandstofplatform in de Central Valley te bouwen en uit te breiden, helpen we een lokale economie te ondersteunen die verbonden is met landbouw, energie, transport en gespecialiseerde vakgebieden.

Ons werk creëert ook kansen voor onderwijs en loopbaanontwikkeling. Naarmate hernieuwbare brandstoffen, decarbonisatie van industriële warmte en koolstofbeheer blijven groeien, hebben gemeenschappen meer manieren nodig om deze technologieën te begrijpen en te zien hoe ze passen in de toekomst van energie.

We werken samen met lokale onderwijzers om ons verhaal te delen en studenten de kans te geven carrières in hernieuwbare energie, productie van koolstofarme brandstoffen en reductie van broeikasgassen te verkennen. Wij geloven dat onderwijs studenten, werknemers en lokale partners helpt verbinden met de systeem van de echte wereld die in hun eigen regio worden gebouwd. 

Dat doet ertoe, want de energietransitie gaat niet alleen over technologie. Het gaat ook over toegang, banen, training en lokale deelname.

In ons geval creëert hetzelfde geïntegreerde platform dat brandstoffen met weinig koolstof produceert ook kansen voor mensen om te leren, werken en zich te ontwikkelen rond een veranderende energie-economie.

Waarom integratie ertoe doet

Reducties van broeikasgasemissies kunnen niet met één enkele oplossing worden bereikt.

Het zal praktische systemen vereisen die bestaande infrastructuur, landbouwgemeenschappen, brandstofmarkten en opkomende decarbonisatietools kunnen verbinden. Het zal bedrijven vereisen die weten hoe ze vandaag moeten opereren en tegelijkertijd investeren in de volgende laag van koolstofreductie.

Daar onderscheidt Calgren zich.

Ons model is geworteld in echte productie, échte samenwerkingen en échte infrastructuur. We combineren bestaande duurzame brandstofproductie met nieuwere routes zoals zuivel RNG, energieherstel ter plaatse, openbare R-CNG tankstations, ontwikkeling van koolstofopslag en onderwijsmogelijkheden die verband houden met de omliggende gemeenschap.

Het resultaat is een van de meest geïntegreerde duurzame brandstofplatforms van het land, niet dankzij één enkel project, maar dankzij de manier waarop de onderdelen samenwerken.

Onze aanpak toont hoe productie van duurzame brandstoffen eruit kan zien wanneer deze als een systeem wordt benaderd. Maïs wordt ethanol. Co-producten ondersteunen de landbouw en aanvullende brandstofcycli. Methaan van melkvee wordt RNG. Hernieuwbare energie helpt de productie aan te drijven. Openbaar tanken brengt koolstofarme brandstof rechtstreeks naar lokale wagenparken. Ontwikkeling van CO2-opslag bereidt voor op de volgende fase van koolstofreductie. Onderwijs en kansen op de arbeidsmarkt helpen de omliggende gemeenschap te verbinden met de toekomst die hier wordt opgebouwd.

Het is circulair. Het is praktisch. En het is geworteld in de plek.

Voor Calgren is integratie niet alleen een operationeel voordeel. Het is de basis van hoe we helpen de toekomst van de productie van koolstofarme hernieuwbare brandstoffen vorm te geven, terwijl we de lokale economie om ons heen ondersteunen.