Compreender a intensidade de carbono

No panorama energético atual, há uma métrica que está a moldar a forma como os combustíveis são produzidos, avaliados e valorizados: A intensidade de carbono (IC).

Para os produtores de combustíveis renováveis, o IC não é apenas uma medida técnica. O IC é um dos indicadores mais importantes de impacto ambiental, eficiência operacional e competitividade de mercado. Programas como o Padrão de Combustível de Baixo Carbono (LCFS) da Califórnia colocam o IC no centro da transição dos combustíveis limpos, recompensando os combustíveis que produzem menos emissões de gases de efeito estufa durante o ciclo de vida.

Mas o que significa exatamente a intensidade de carbono e qual a sua importância?

A intensidade de carbono mede as emissões totais de gases com efeito de estufa associadas à produção e utilização de um combustível, expressas em gramas de equivalente de CO₂ por megajoule de energia (gCO₂e/MJ).

A palavra-chave aqui é total. 

O IC não se limita a analisar as emissões resultantes da queima de um combustível num veículo. Em vez disso, considera todo o ciclo de vida - desde o campo até ao depósito de combustível. Isto inclui as emissões de:

 Cultivo e colheita de matérias-primas

• Transporte de matérias-primas
• Produzir o combustível numa instalação
• Energia utilizada durante o processamento
• Distribuição do combustível acabado
• Combustão final em veículos 

Uma vez que avalia todo o ciclo de vida, o IC fornece uma imagem muito mais exacta do impacto ambiental real de um combustível.

À medida que os governos e as indústrias se esforçam por reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, as políticas estão a recompensar cada vez mais os combustíveis com pontuações de IC mais baixas. Em mercados como o da Califórnia, os combustíveis com menor intensidade de carbono geram créditos valiosos ao abrigo da Norma de Combustível de Baixo Carbono (LCFS). Esses créditos ajudam a incentivar a inovação e o investimento contínuos em caminhos de combustíveis mais limpos. Para os produtores, isto significa que o desempenho em termos de carbono é tão importante como o volume de produção.

Os combustíveis de baixo IC podem desbloquear:

• Maior geração de crédito
• Melhoria da economia nos mercados regulamentados de combustíveis
• Posicionamento mais forte nas cadeias de abastecimento com baixo teor de carbono

Por outras palavras, quanto mais limpo for o ciclo de vida do combustível, mais valor ele pode criar.

A redução da intensidade carbónica exige uma melhoria contínua em todo o processo de produção. Para os produtores de etanol, isso pode incluir:

• Aumentar a eficiência da fábrica
• Integração de fontes de energia renováveis
• Captação e utilização de dióxido de carbono
• Melhorar o abastecimento e a logística das matérias-primas

Cada melhoria reduz as emissões do ciclo de vida associadas ao combustível. 

Ao longo do tempo, estas mudanças incrementais podem reduzir drasticamente a pegada de carbono de uma instalação - e a sua pontuação CI.

Na Calgren, a redução da intensidade de carbono não é uma iniciativa única. É um compromisso contínuo que molda a forma como operamos e investimos para o futuro.

As nossas instalações foram concebidas para maximizar a eficiência, integrando simultaneamente tecnologias que permitem reduzir as emissões durante o ciclo de vida. Durante a fermentação do etanol, o dióxido de carbono é produzido naturalmente à medida que a levedura converte os açúcares em etanol. Hoje, esse CO₂ pode ser capturado e purificado para uso em aplicações industriais, como processamento de alimentos e carbonatação de bebidas, onde substitui o CO₂ que, de outra forma, precisaria ser produzido a partir de outras fontes. 

A Calgren também continua a fazer avançar a Projeto de captura e armazenamento de carbono de Tulare, que permitirá que o CO₂ capturado seja permanentemente armazenado no subsolo, em formações geológicas. Ao contrário da reutilização industrial, esta forma de captura e armazenamento de carbono (CCS) sequestra permanentemente o CO₂ e pode reduzir significativamente a intensidade de carbono do combustível produzido na instalação. 

A Calgren também integra soluções de energia renovável, incluindo sistemas de gás natural renovável que convertem o estrume dos lacticínios em combustível de qualidade de gasoduto. Ao transformar resíduos agrícolas em energia utilizável, ajudamos a reduzir as emissões de metano e, ao mesmo tempo, apoiamos as operações locais de laticínios.

Estes esforços reflectem uma filosofia mais ampla: a energia limpa funciona melhor quando os sistemas estão interligados. Ao associar a agricultura, a produção de combustíveis e as infra-estruturas de energias renováveis, podemos reduzir as emissões e, ao mesmo tempo, reforçar as economias rurais.

O papel da intensidade de carbono nos mercados de combustíveis continuará a aumentar.

À medida que os sistemas de transporte, agricultura e energia trabalham em conjunto para reduzir as emissões, o IC fornece uma forma clara e consistente de medir o progresso. Ajuda os produtores a inovar, os decisores políticos a criar incentivos eficazes e os consumidores a aceder a opções de combustível mais limpas. 

Para Calgren, o objetivo é simples: continuar a melhorar o desempenho em termos de carbono dos combustíveis que produzimos, apoiando simultaneamente as comunidades e as indústrias que tornam possível a energia renovável.