Porquê a Calgren É Um Dos Produtores Mais Integrados de Combustíveis Renováveis nos EUA.

A produção de combustíveis renováveis é frequentemente abordada de forma fragmentada.

Etanol. Gás natural renovável. Captura de carbono. Metano de laticínios. Transportes de baixo carbono. Calor de processo renovável.

Na Calgren, vemos essas peças como parte de algo maior. O nosso trabalho é construído em torno da ideia de que a produção de combustíveis renováveis pode fazer mais quando cada parte do processo está conectada.

É isto que torna a nossa abordagem diferente.

A partir da nossa casa no Vale Central da Califórnia, construímos uma plataforma de combustíveis renováveis que reúne agricultura, produção de combustíveis, parcerias com laticínios, reutilização de energia, coprodutos, abastecimento público, gestão de carbono, educação e apoio à economia local. Não somos uma operação de via única. Somos um sistema integrado e circular concebido para capturar mais valor de cada input, ao mesmo tempo que reduzimos a intensidade de carbono dos combustíveis que produzimos.

O Etanol é a Base, Não a Linha de Chegada

O nosso trabalho começa com etanol, um dos combustíveis renováveis mais estabelecidos nos Estados Unidos. Juntas, a Calgren e a nossa instalação irmã, Pratt Energy, produzem aproximadamente 110 milhões de galões de etanol anualmente, apoiando os mercados de combustíveis e ajudando a reduzir a dependência de combustíveis de transporte à base de petróleo.

Mas a produção de etanol é apenas uma parte da nossa história.

Num modelo mais tradicional, uma central de combustível poderia ser medida pelos rendimentos de produção do produto e coprodutos. Nós olhamos para o sistema completo: o que entra, o que sai, o que pode ser utilizado ou reutilizado, o que pode ser melhorado e o que pode ser transformado em algo valioso em vez de ser desperdiçado.

Essa mentalidade manifesta-se em toda a nossa operação.

O milho utilizado na produção de etanol cria também co-produtos como o bagaço de destilaria húmido e o óleo de milho. O bagaço de destilaria húmido apoia os mercados locais de ração animal, incluindo a indústria leiteira da região. O óleo de milho pode ser utilizado em outras vias de combustível renovável ou como suplemento alimentar.

É um tipo prático de circularidade. As nossas instalações produzem combustível, apoiam a agricultura e ajudam a manter mais valor dentro da economia regional.

Metano de Laticínios Transforma-se em Gás Natural Renovável

Um dos nossos pontos de integração mais importantes é o nosso trabalho com as lacticínios locais.

Através de parcerias com mais de 20 explorações leiteiras familiares locais, capturamos metano do estrume dos laticínios antes que este possa ser libertado para a atmosfera. Esse metano é recolhido como biogás, transportado através de um sistema centralizado, purificado, atualizado e convertido em gás natural renovável.

O resultado é um combustível que faz duas coisas ao mesmo tempo: ajuda a resolver as emissões de metano provenientes da agricultura e cria um combustível de transporte ou de processo de baixo teor de carbono.

Isso é importante porque o metano é um potente gás com efeito de estufa. Capturá-lo do estrume de laticínios e transformá-lo em GNV inverte o papel desse fluxo de resíduos. O que antes era um desafio de emissões torna-se parte de uma solução de combustível renovável.

É aqui que o nosso modelo integrado se torna especialmente claro. As explorações leiteiras não estão separadas da operação de combustíveis. Elas fazem parte do sistema. A agricultura, a gestão de resíduos e a produção de combustíveis trabalham em conjunto.

Energia Renovável é Utilizada no Processo

A nossa integração não se limita ao que produzimos. Estende-se também à forma como esses combustíveis são produzidos.

Nas nossas instalações de Pixley, usamos parte do nosso biogás de laticínios como combustível de processo, ajudando a reduzir a dependência do gás natural de origem fóssil na produção de etanol. Essa é uma distinção importante. A energia renovável não sai apenas das instalações como um produto final. Também está a ajudar a alimentar o trabalho que acontece dentro das instalações.

Capturamos e reutilizamos o calor residual gerado pelo nosso sistema de cogeração. À medida que a central gera a eletricidade de que necessita, o calor desse processo é recuperado e utilizado, juntamente com calor suplementar de GNR e gás natural quando necessário, para ajudar a gerar vapor para as instalações.

O calor industrial é uma das partes mais difíceis da produção de combustíveis para descarbonizar. As centrais de combustíveis necessitam de calor consistente e fiável, e isso tradicionalmente implicou o uso de combustíveis fósseis. Ao utilizar gás natural renovável para complementar a produção de calor, estamos a demonstrar outro caminho a seguir, reduzindo a intensidade de carbono da produção de etanol sem interromper as operações da instalação.

Essa é uma parte fundamental da nossa história mais abrangente. Não estamos à espera de uma única solução para resolver tudo. Estamos a sobrepor soluções onde fazem sentido.

Co-produtos mantêm o sistema em movimento

Uma plataforma verdadeiramente integrada de combustíveis renováveis não se fica pelo combustível primário.

Na Calgren, os coprodutos fazem parte da cadeia de valor. Os grãos de destilaria húmidos apoiam as necessidades de alimentação do gado e a nossa localização próxima de explorações leiteiras no Vale Central permite que essa ração seja utilizada localmente sem a procura adicional de energia para secá-la para transporte a longa distância. Isso ajuda a reduzir a intensidade de carbono da ração, ao mesmo tempo que apoia a economia agrícola à nossa volta.

O óleo de milho cria oportunidades adicionais para a produção de combustíveis renováveis. O biogás capturado transforma-se em RNG para utilização como combustível de transporte ou energia de processo. O dióxido de carbono também faz parte da nossa estratégia de gestão do carbono. Capturamos 100% do CO₂ gerado durante o nosso processo de produção de etanol e estabelecemos parcerias com líderes do setor para o refinar e distribuir como CO₂ de qualidade alimentar e farmacêutica, transformando um subproduto do processo num recurso de elevado valor. Através do Projeto de Armazenamento de Carbono do Condado de Tulare (TCCSP), atualmente em desenvolvimento, estamos a trabalhar no sentido de, no futuro, conseguirmos capturar e armazenar permanentemente o CO₂.

Cada resultado é avaliado quanto ao seu papel na redução das emissões de carbono.

Este tipo de raciocínio é o que separa um sistema integrado de um linear. Num modelo linear, os materiais movem-se da entrada para o produto e depois para o desperdício. Num modelo circular, cada fluxo é examinado para o seu uso mais nobre e proveitoso, com o objetivo final de reduzir as emissões totais de gases com efeito de estufa.

O nosso sistema não se resume à produção de combustíveis renováveis. Trata-se de criar ligações entre combustíveis, rações, energia, agricultura e redução de emissões.

Da Produção ao Abastecimento Público

A nossa primeira estação pública de R-GNC adiciona mais uma peça importante ao sistema.

Ao disponibilizar gás natural renovável comprimido para condutores e frotas locais, ligamos a produção de combustível diretamente ao uso final. O GNR produzido através da captura de metano de laticínios não é uma estratégia abstrata de redução de carbono. Torna-se um combustível de transporte real que pode ser utilizado por veículos que servem a região.

Isto fecha um ciclo importante.

O metano proveniente da produção leiteira é capturado localmente. O gás é transformado em RNG. O combustível é utilizado no transporte local. E o benefício ambiental mantém-se ligado às comunidades e indústrias onde o sistema teve início. Em comparação com o gasóleo ou a gasolina, o GNL pode reduzir as emissões de gases com efeito de estufa ao longo do ciclo de vida em 50% a mais de 100% no caso do GNL proveniente de explorações leiteiras, alcançando uma intensidade de carbono negativa através da captura do metano que, de outra forma, seria libertado para a atmosfera.

Para frotas locais, o acesso público ao GNR-R pode proporcionar um caminho prático para operações com menor teor de carbono. Para nós, representa mais um passo na construção de uma plataforma de combustíveis renováveis que vai além dos portões da fábrica.

Armazenamento de Carbono Adiciona a Próxima Camada

A nossa integração também olha para o futuro.

O Projeto de armazenamento de carbono do condado de Tulare, atualmente em desenvolvimento, faz parte da nossa estratégia de gestão de carbono a longo prazo. A captura e armazenamento de carbono tem o potencial de reduzir as emissões associadas à produção de combustíveis renováveis, armazenando permanentemente CO₂ em profundidade sob o solo, em formações geológicas adequadas. 

Para nós, esta não é uma ideia separada do resto do nosso trabalho. É mais uma camada no mesmo esforço maior: reduzir a intensidade de carbono em todo o processo de produção de biocombustíveis.

A produção de etanol, o biogás (RNG), o calor de processo renovável, a captação de metano de laticínios, o abastecimento público e o armazenamento de carbono abordam diferentes partes da equação do carbono. Juntos, criam uma abordagem mais completa do que qualquer um destes caminhos conseguiria fornecer isoladamente.

Apoiar a Comunidade em Torno do Sistema

O nosso modelo integrado está também ligado às pessoas e à economia que nos rodeiam.

A produção de combustíveis renováveis não acontece isoladamente. Depende de agricultores, operadores de lacticínios, condutores de camião, operadores de instalações, engenheiros, técnicos, empreiteiros, equipas de construção e prestadores de serviços locais. Ao construir e expandir a nossa plataforma de combustíveis renováveis no Vale Central, ajudamos a apoiar uma economia local ligada à agricultura, energia, transportes e ofícios especializados.

O nosso trabalho também cria oportunidades de educação e desenvolvimento de competências. À medida que os combustíveis renováveis, a descarbonização do calor industrial e a gestão do carbono continuam a crescer, as comunidades necessitam de mais formas de compreender estas tecnologias e de ver como se encaixam no futuro da energia.

Estamos a colaborar com educadores locais para partilhar a nossa história e ajudar a abrir portas para que os alunos explorem carreiras em energias renováveis, produção de combustíveis de baixo teor de carbono e redução de gases com efeito de estufa. Acreditamos que a educação ajuda a conectar alunos, trabalhadores e parceiros locais aos sistemas do mundo real que estão a ser construídos na sua própria região. 

Isso é importante porque a transição energética não é apenas sobre tecnologia. É também sobre acesso, empregos, formação e participação local.

No nosso caso, a mesma plataforma integrada que produz combustíveis de baixo carbono também cria oportunidades para as pessoas aprenderem, trabalharem e construírem em torno de uma economia energética em mudança.

A Importância da Integração

A redução das emissões de gases de efeito de estufa não pode ser alcançada por uma única solução.

Serão necessários sistemas práticos que possam ligar a infraestrutura existente, comunidades agrícolas, mercados de combustíveis e ferramentas emergentes de descarbonização. Serão necessárias empresas que saibam operar hoje, enquanto investem na próxima camada de redução de carbono.

É aí que a Calgren se destaca.

O nosso modelo baseia-se em produção real, parcerias reais e infraestrutura real. Combinamos a produção estabelecida de biocombustíveis com novas vias, como biogás de laticínios, recuperação de energia no local, abastecimento público de GNV-R, desenvolvimento do armazenamento de carbono e oportunidades educativas ligadas à comunidade envolvente.

O resultado é uma das plataformas de combustíveis renováveis mais integradas do país, não por um único projeto, mas pela forma como as peças funcionam em conjunto.

A nossa abordagem demonstra como pode ser a produção de combustíveis renováveis quando tratada como um sistema. O milho torna-se etanol. Os coprodutos apoiam a agricultura e vias de combustíveis adicionais. O metano dos laticínios torna-se GNR (Gás Natural Renovável). A energia renovável ajuda a potenciar a produção. O abastecimento público leva combustíveis de baixo carbono diretamente às frotas locais. O desenvolvimento de armazenamento de carbono prepara-se para a próxima fase de descarbonização. A educação e as oportunidades de trabalho ajudam a ligar a comunidade envolvente ao futuro que aqui está a ser construído.

É circular. É prático. E está enraizado no local.

Para a Calgren, a integração não é apenas uma vantagem operacional. É a base de como estamos a ajudar a moldar o futuro da produção de combustíveis renováveis de baixo teor de carbono, ao mesmo tempo que apoiamos a economia local à nossa volta.